L’influenza è
una malattia infettiva acuta, che
interessa prevalentemente l’apparato respiratorio, provocata da virus
influenzali appartenenti alla famiglia degli Orthomyxoviridae. È una
malattia stagionale e la circolazione dei virus influenzali si
verifica soprattutto durante il periodo invernale.
L'influenza
rappresenta una delle malattie infettive più diffuse su scala
mondiale costituendo un serio problema sia in termini di mortalità che di
morbilità.
La malattia influenzale fu descritta già nel 1679, ma il primo isolamento del virus
nell'uomo risale al 1933.
Successivamente
si scoprì che il virus poteva crescere in uova embrionate ed
agglutinava le emazie di pollo. Tale scoperta fu fondamentale per lo
studio virale e lo sviluppo dei vaccini.
I
virus influenzali sono suddivisi in tre tipi differenti tipi (A, B e C)
in base agli antigeni interni, principalmente la nucleoproteina (NP): il
virus
tipo A e il virus
tipo B, responsabili della sintomatologia
influenzale classica, e il
tipo C, di scarsa rilevanza clinica
(generalmente asintomatico).
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